Mis noches mágicas de La Catedral.

Las 10 noches mágicas de 'la catedral' del fútbol español

Dejo a la vista de todos mis diez noches mágicas de San Mames, aunque no la viví en vida muchas de ellas, un Athleticzale cuando se documenta y ve o lee las hazañas de lo que cree o sienta le emociona desde los pies al último pelo de su cabeza. 

-21 DE AGOSTO DE 1913. NACE LA LEYENDA. La leyenda de San Mamés echa a andar. El Athletic y el Rácing de Irún inauguran el estadio proyectado por el arquitecto Manuel María Smith. Como no podía ser de otra manera, el primer gol en la que muy pronto se convertiría en la Catedral del futbol español lo marcó Rafael Moreno 'Pichichi', la primera gran gloria del club,  aquel que fue calificado en las crónicas del Noticiero Bilbaíno como "el aunténtico rey del 'shoot".

Luego empataría Patricio en una jornada para la historia. Ibarreche, Hurtado, Solaun, Iceta, J.M. Belauste, Eguía, Acedo, 'Pichichi', Zuazo, Cortadi y Pinillos fueron los once hombres que aquella noche vistieron la zamarra rojiblanca y ya están para siempre en la historia de San Mamés.

-8 DE MAYO DE 1921. LA COPA COMO COSTUMBRE. San Mamés es una fiesta antes de la celebración de la final de Copa de 1921. El Athletic recibe en su campo al por entonces hermano Athletic de Madrid. Llenazo espectucular con 15.000 personas abarrotando el estadio y una recaudación de 40.000 pesetas. Los de Bilbao hacen bueno su rol de favoritos y ganan por 4-1 en un partido que los crónistas de la época calificaron de extraordinario.

Dos goles de Laca y otros dos de Acedo dan al Athletic su novena Copa en una noche inolvidable, porque fue la última temporada de dos mitos: 'Pichichi' y el entrenador Mister Barness. Muy pronto iba a nacer el Campeonato Nacional de Liga.

-8 DE FEBRERO DE 1931. LA MAYOR GOLEADA DE LA HISTÓRIA. El Barcelona visitaba al Athletic de la decáda prodigiosa de los treinta del siglo pasado y se lleva la mayor goleada de la historia de la Liga, que el diario ABC recordaba así.  "El 12-1 del Athletic de Bilbao puede considerarse como un récord de penetración, teniendo en cuenta la calidad histórica del Barcelona, su adversario en la jornada memorable".

Aquel Athletic de la primera delantera histórica -Lafuente, Iraragorri, Bata, Chirri y Gorostiza- y con el mítico Mister Pentland en el banquillo alimentaba cada día su leyenda. Aquella tarde histórica contra el Barcelona Bata anotó la friolera de siete goles, otro récord hasta hoy sin igualar.

-16 DE ENERO DE 1956. EL MANCHESTER DOBLA LA RODILLA BAJO LA NIEVE. Tras eliminar al Honved en la primera ronda de la Copa de Europa, el Athletic recibe al Manchester United en San Mámes, ya convertido por entonces en uno de los templos del fútbol mundial. Con el campo totalmente cubierto de nieve y con el legendario Agustín Gaínza al frente, el Athletic protagoniza el que quizá sea el partido más épico de su centenaria historia.

Vence por 5 a 3 entre el entusiamo de las más de 35.000 personas que llenaron La Catedral. Una semana despues el Athlétic sería eliminado tras perder 3 a 0 en el partido de vuelta contra aquel extraordinario Manchester que apenas dos años después sufriría un trágico accidente de aviación en el que perdieron la vida seis jugadores.

-18 DE MAYO DE 1977. NUNCA TAN CERCA DE EUROPA. Ujpest Dosza, Basilea, Milán, Barcelona y Racing White. Tras asombrar a Europa con un fútbol extraordinario con Iríbar, Rojo y Dani como grandes estrellas, el Athletic se planta por primera vez en la historia en la final de la entonces denominada Copa de la UEFA. Su rival fue la Juventus de Turín, que por entonces buscaba también su primer título europeo. La 'Juve' de Bettega y Dino Zoff había ganado 1 a 0 en casa. San Mamés iba a dictar sentencia.

Con La Catedral en estado de ebullición, la Juventus se adelantó en el marcador. De ahí en adelante queda el recuerdo de un partido épico. El Athletic se puso 2 a 1 pero su asedio final a la portería de Zoff no tuvo recompensa. Nunca tan cerca de Europa, en aquella temporada del casi en la que el Athletic fue también subcampeón de Liga y de Copa.

-29 DE ABRIL DE 1984. LA ÚLTIMA LIGA. Liderado por un jovencísimo Javier Clemente, el Athletic se enfrenta a la Real Sociedad en San Mamés. En juego está el segundo campeonato de Liga consecutivo. Hay que ganar sí o sí para no ceder el campeonato en bandeja al Real Madrid. La Catedral es un mar de banderas rojiblancas cuando Zubizarreta, Goiko, De Andrés, De la Fuente, Urquiaga, Liceranzu, Dani, Sola, Noriega, Urtubi y Argote saltan al cesped.

Aquella noche, la cabeza de Liceranzu marca el gol 3.000 en la historia del Athletic. Es el 2 a 1, la gloria, el último título ligero del Athletic en aquella temporada en la que Dani acabó levantado también la Copa del Rey en el Santiago Bernabéu tras derrotar al Barcelona de Maradona. Un milagro deportivo sin precedentes con un equipo criado en Lezama. La cantera del Athletic da los mejores frutos de sus historia. Pocos podían presagiar entonces que el club no volvería a celebrar un título.

-26 DE AGOSTO DE 1998. VUELTA A LA ÉLITE. Tras una larga y dolorosa travesía del desierto el Athletic vuelve a de nuevo a la élite del fútbol europeo. Subcampeon de Liga por detrás de un intratable Barcelona, se juega su calisificación para la liguilla de la Champions League contra el Dimano de Tbilisi. Pierde 2 a 1 en tierras rusas y tiene que hacer los deberes en San Mámes.

Lo que vino después fue una de las jornadas más hermosas de la historia reciente del Athletic. Ya en la segunda parte Joseba Etxeberría hizo un gol para la historia en un partido con más tensión que buen juego. La fiesta fue extraordinaria. El Athletic, sometido cada año por la competencia cada vez mayor de otros clubes con presupuestos muy superiores volvía a lo más alto con aquella generación liderada por el mejor Julen Guerrero.

-22 DE ENERO DE 2005. LA GRAN REMONTADA. Entre el estupor y el gozo, San Mamés rugió como en las grandes ocasiones aquella noche de enero en la que Osasuna se puso 0-3 ante un Athletic inoperante, un muñeco en manos del rival. Pero los rojiblancos no habían dicho su última palabra. El equipo roto y deshilvanado que estaba siendo goleado sin piedad se convirtió en un huracán irrefrenable cuando Yeste acortó distancias.

La Catedral se inundó de electricidad y el Athletic se entregó a la mayor remontada de la historia en casa. Yeste otra vez y Tiko empataron el partido, y San Mamés cantó gol como un solo hombre cuando Guerrero hizo el cuarto. La imagen del último mito de Athletic melena al viento ya forma parte de la leyenda. Fue la última contribución a su impagable trayectoria en el Athletic. Aquella noche, Bilbao fue una fiesta.

-4 DE MARZO DE 2009. LA FINAL DE COPA, 24 AÑOS DESPUÉS. Debió bajar el mismísimo San Mamés al vestuario del Athletic para dar las últimas instrucciones, porque el Athletic que saltó al césped a disputarle al Sevilla la semifinal de Copa no parecía de este mundo. Eléctrico, ambicioso y certero, firmó una primera parte para la historia con un 3 a 0 al que su rival ya no podría dar respuesta. Cuando el árbitro pitó el final de la primera parte, La Catedral se frotaba los ojos: el Athletic estaba a punto de meterse en una final copera veinticuatro años después.

Demasiado para el histórico equipo rojiblanco, con el orgullo herido por varias temporadas al borde del abismo del descenso, marcado por el paso de las temporadas a años luz de los grandes, peleado con la gloria. El sueño se cumplió aquella noche. El viejo Athletic había vuelto. Luego se perdería la final contra un Barcelona estratosférico. No importó: el Athletic habia recuperado la esencia.  

-26 DE ABRIL DE 2012. EL MILAGRO EUROPEO. Apenas pitó el árbitro el final del partido, Fernando Llorente se derrumbó. Como un niño pequeño, el gigantón rompió a llorar contra el césped de San Mamés. El viejo estadio, que ya sabía que iba a se demolido y el rubio 9 celebraban la noche más hermosa del siglo XXI rojiblanco. El Athletic acababa de ganar 3 a 1 al Sporting de Lisboa y se metía en su segunda final europea.

El Athletic había asombrado al Viejo Continente con una eliminatoria prodigiosa contra el Manchester United y cerraba su paso a la final con una victoria épica, a la vieja usanza, en la que los viejos valores del club brillaron como nunca. La final perdida contra el Atlético dejó una versión bien distinta, pero para entonces el Athletic había recuperado la ilusión.